Листопаднички

Листопадники - зайчата, родившиеся осенью, в листопад.

 В Центральной России, в основном, обитают два вида зайцев: русак и беляк. Беляк - типичный лесной житель. Он сторонится полей и пастбищ. Русак, напротив, обитатель открытых пространств. Поэтому в лесистой области русака сравнительно немного. Летом и русак, и беляк имеют практически одинаковый окрас. Зимой беляк становится белым, русак сохраняет свой прежний цвет. Его шкурка может иметь серый, черный и даже красноватый оттенок. Летом, когда эти зайцы практически одинаковы, русака отличают по верхней, более темной части хвоста, чего никогда не бывает у однотонного беляка. К тому же русак покрупнее, его вес достигает пяти килограммов, а беляк не тяжелее двух с половиной. 

Потомство у зайцев бывает три раза в году. Первый выводок - "настовики" - появляются на свет в конце марта, когда снег только начинает таять. Этот выводок неполный, два-три детеныша. Летние зайки рождаются в июне, и их количество достигает уже пяти штук. Летних зайчат называют «колосовики» и «травники». Осенних "листопадников" зайчиха приносит в сентябре. Если "листопадники" появляются позже, то они уже не выживают ввиду осенних холодов. 

Зайчата рождаются 90-130 г, покрытыми густым мехом, зрячими. Уже в первый день жизни способны самостоятельно передвигаться. Зайчата взрослеют примерно за месяц. Самостоятельными зайчата становятся в возрасте 2 недель. Половой зрелости достигают в 10 месяцев. После родов мать оставляет своих детенышей, и их кормит любая другая, оказавшаяся рядом зайчиха. Пусть такие кормления редки и нерегулярны, но заячье молоко очень энергоемкое, питательное и жирное (12 % белков и до 24 % жира), поэтому зайчиха может кормить зайчат не чаще раза в сутки. К тому же буквально с первых дней зайчата переходят на дополнительное травяное питание. Нередко говорят, что зайчиха плохая мать и дети у нее сироты при живой матери. Это неверно. У зайцев много врагов, которые находят их по следам. Зайчиха инстинктивно бросает своих зайчат, чтобы хищники по ее следам не обнаружили и не уничтожили детенышей.Обнаруживает зайчиха притаившихся в траве детенышей по характерным издаваемым ими звукам. 
Трое-четверо суток зайчата пребывают в оцепенении, хотя дрожат: мышцы работают, выделяя тепло. Затаивание — лучший способ защиты зайчат. Наткнувшись в лесу на притаившегося в старой листве зайчонка, лишь с двух-трех метров можно увидеть желтоватые глаза, а потом и всего зверька. Он лежит ничем не прикрытый. Затаившегося зайчонка, если он подобрал под себя лапки, не учует никакой зверь. Объясняется это тем, что потовых желез на теле зайца нет, они расположены на подошвах лап. Благодаря работе желез при беге смачиваются лапы, в результате чего к ним не налипает снег. 

 * * *
Дрожат от холода зайчата
В промозглой вымокшей траве,
Мамаша сгинула куда-то
И не найти её нигде.

Друг к другу тесно прижимаясь,
Тихонько плачут ни о чем,
Над ними облако рыдает
Осенним горестным дождем.

В лесу зайчиха пробегала,
Она чужая им была,
Бедняжек серых увидала,
Их накормила... и ушла.
(Елена  Наговицына)